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TPE : risque naturel et technologique

Problèmatique : la radioactivité est-elle nuisible pour l'homme ?

Note des professeurs 18/20

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Référencement

Introduction

Il y a un siècle, fin 1895, Wilhelm Conrad Röntgen découvrait les rayons X. Quelques mois plus tard, en mars 1896, Henri Becquerel mettait en évidence la radioactivité.

Rapidement, les scientifiques se rendirent compte que les rayonnements ionisants produisaient des effets nuisibles sur l’homme. Ainsi, trois mois après la découverte des rayons X, leur effet irritant pour l’œil était décrit.

 Peu de temps après sa découverte, Henri Becquerel s’aperçut qu’un tube de matière radioactive, gardé dans la poche de sa veste, lui avait provoqué un érythème de la peau, comparable à celui d’un coup de soleil.

Avant que les scientifiques ne se rendent compte des effets néfastes de la radioactivité, celle-ci fut utilisée dans des produits tels que du maquillage, appliqué directement sur la peau. Pierre et Marie Curie eux-mêmes ont manipulé des roches radioactives telles que la pechblende (roche plus radioactive que l’uranium). Marie Curie ne s’est pas méfiée de la radioactivité et elle en subira les effets. Elle mourut d’une leucémie, étant déjà presque aveugle et épuisée, les doigts brûlés après avoir été trop exposée aux rayonnements.

Il existe certains atomes dont le noyau atomique est instable. Toute espèce instable cherche à devenir stable, pour cela elle éjecte une partie de leur masse en émettant des particules ou de l’énergie, des rayonnements électromagnétiques. Ce phénomène est appelé radioactivité.

De nos jours la radioactivité est utilisée dans de nombreux domaines : dans le domaine militaire avec la bombe atomique, dans le domaine de la médecine ; son utilisation dans les centrales nucléaires, très nombreuses en France, nous fournit de l’énergie. Ces domaines utilisent une radioactivité créée par l’Homme, qui ne provient pas de la nature. Car nous sommes exposés depuis toujours à des rayonnements naturels.

De nos jours, nous sommes exposées à ces émissions naturelles et aux émissions artificielles. Il est donc légitime de se poser la question : La radioactivité est-elle nuisible pour l’Homme ?

Pour répondre cette question, il est nécessaire d’aborder la radioactivité sous ces deux aspects : il a été certes démontré à de nombreuses reprises que la radioactivité est dangereuse pour l’Homme, par exemple lors de l’accident de Tchernobyl et des bombardements de Nagasaki et Hiroshima. Mais l’utilisation de la radioactivité dans la médecine ne permet-elle pas de guérir des cancers autrefois incurables ? Ne nous a-t-elle pas permis de découvrir plus en détails le fonctionnement de notre organisme ?

Nous présenterons d’abord quelques notions importantes et indispensables à notre étude telles que les différentes émissions les doses et les différents types d’expositions. Ensuite nous étudierons les effets des radiations sur l’organisme : comment un rayon peut ioniser un tissu ? Quels sont les changements observables au niveau moléculaire et ensuite au niveau cellulaire ? Et nous finirons en présentant quelques applications bénéfiques de la radioactivité dans la médecine.